Le unghie in gel non si danneggiano automaticamente a causa del gel stesso. La maggior parte dei danni che dermatologhe e dermatologi osservano in caso di manicure in gel regolari è dovuta alla limatura della superficie dell’unghia prima dell’applicazione e alla successiva rimozione con acetone. La luce UV usata per la polimerizzazione comporta una dose relativamente bassa per seduta, anche se gli esperti non sono ancora in grado di valutare in modo definitivo gli effetti a lungo termine delle sedute ripetute. Una percentuale più ridotta di persone sviluppa inoltre un’allergia da contatto agli acrilati contenuti nello smalto gel, che si manifesta con arrossamento, prurito o unghie fragili e dovrebbe essere valutata da una dermatologa o da un dermatologo. Fare regolarmente una pausa tra un’applicazione di gel e l’altra dà alla lamina ungueale il tempo di riprendersi, sia che in quel periodo si lascino le unghie al naturale sia che si scelga un’alternativa senza gel come le unghie press-on.
- I principali fattori di rischio sono la limatura della superficie dell’unghia prima dell’applicazione del gel e l’ammollo in acetone durante la rimozione, non il gel polimerizzato in sé.
- La dose di raggi UV di una singola seduta è bassa con la maggior parte delle lampade; ciononostante, dermatologhe e dermatologi consigliano, a titolo precauzionale, di applicare una protezione solare o indossare guanti senza dita prima della polimerizzazione.
- Arrossamento, prurito, gonfiore o unghie sottili e fragili intorno allo smalto possono essere segni di un’allergia agli acrilati; un patch test dal dermatologo permette di individuare la sostanza specifica responsabile.
- Una pausa dallo smalto di circa una o due settimane tra un’applicazione di gel e l’altra dà alla lamina ungueale il tempo di ispessirsi di nuovo prima dell’applicazione successiva.
Cosa danneggia davvero le unghie in gel: il prodotto o la procedura?
Quando si parla di «unghie in gel dannose», vale la pena chiedersi prima di tutto quale passaggio del procedimento sia davvero responsabile. Il gel polimerizzato forma uno strato sottile sull’unghia e modifica appena la lamina ungueale sottostante. Il vero stress si verifica prima e dopo: durante la preparazione della superficie, affinché il gel possa aderire, e durante la rimozione, quando bisogna togliere il gel (Fonte: American Academy of Dermatology). Conoscere questa differenza aiuta a decidere con maggiore consapevolezza su quale passaggio intervenire.
Perché limare la superficie dell’unghia la rende più sottile
Per far aderire il gel o altri sistemi per unghie artificiali, lo strato più superficiale dell’unghia viene opacizzato con una lima. Questo passaggio asporta una quantità misurabile di materiale dall’unghia naturale e la assottiglia, anche se dopo una singola applicazione l’effetto è appena percettibile. Se si fanno ritocchi a breve distanza, senza dare all’unghia il tempo di ricrescere, l’effetto si accumula. Ed è proprio questo che dermatologhe e dermatologi descrivono come una delle cause principali delle unghie sottili e che si sfaldano in chi porta spesso il gel.
Cosa succede all’unghia durante l’ammollo in acetone
Il secondo fattore di stress è la rimozione. Il gel, saldamente aderente alla superficie dell’unghia, deve essere limato o ammorbidito con l’ammollo in acetone, e in entrambi i casi l’unghia viene sottoposta a ulteriore stress. Il gel che si stacca in un unico pezzo (gel soak-off) è considerato l’opzione più delicata rispetto ai sistemi che devono essere limati completamente. Se si staccano da sole delle piccole parti ai bordi e si cerca di rimuoverle con le dita, invece di aspettare la rimozione professionale, spesso si strappano anche strati della superficie dell’unghia, accentuando ulteriormente l’effetto dell’acetone.
La luce UV durante la polimerizzazione: quanto è davvero grande il rischio?
Le lampade UV per polimerizzare il gel vengono spesso descritte come rischiose in modo indiscriminato, ma vale la pena esaminare i dati più da vicino. Uno studio su otto lampade per unghie disponibili in commercio ha misurato una potenza di irradiazione UVA compresa tra 39,0 e 184,9 W/m² (Fonte: Ford et al., Australasian Journal of Dermatology, 2021). Poiché il tempo tipico di polimerizzazione per ogni mano di smalto è di appena uno-dieci minuti, la dose di una singola seduta è rimasta al di sotto dei comuni limiti di esposizione professionale nella maggior parte dei dispositivi testati. Lo studio richiama la raccomandazione esistente di limitare a circa dieci minuti l’esposizione per mano e per seduta.
Secondo le autrici e gli autori, resta tuttavia da chiarire come l’esposizione ripetuta nel corso degli anni influisca sulla pelle delle mani; al momento non sono disponibili dati affidabili a lungo termine. Proprio alla luce di questa incertezza, l’American Academy of Dermatology consiglia di applicare una protezione solare ad ampio spettro con SPF 30 o superiore prima della polimerizzazione oppure di indossare guanti coprenti senza dita (Fonte: American Academy of Dermatology). Si tratta di una precauzione dovuta a una questione di lungo periodo ancora irrisolta, non di un’indicazione che una singola seduta sia comprovata come dannosa.
Quando la pelle reagisce: allergie agli acrilati nello smalto gel
Una percentuale più ridotta, ma comunque rilevante, di persone sviluppa nel tempo un’allergia da contatto ai monomeri di acrilato, soprattutto all’HEMA, presente in molti smalti gel. Una rassegna della letteratura sulla cosmetica per unghie descrive sintomi tipici come eczema e prurito su unghie e dita, distacco della lamina ungueale dal letto ungueale, unghie sottili e fragili e infiammazioni del solco ungueale; in alcuni casi la reazione si estende anche alle palpebre, alle labbra o al collo (Fonte: Skin Appendage Disorders, 2024). In genere questi sintomi si manifestano solo dopo contatti ripetuti, non necessariamente alla prima applicazione.
Poiché i disturbi possono manifestarsi in modi diversi a seconda del tipo di pelle, un patch test eseguito da una dermatologa o da un dermatologo è il metodo affidabile per individuare l’ingrediente specifico che scatena la reazione. Una volta sviluppata la sensibilizzazione a un determinato tipo di acrilato, i prodotti che contengono la stessa sostanza provocano di norma un’altra reazione. Per questo, in caso di disturbi ricorrenti, vale la pena rivolgersi a uno specialista per accertarne la causa, invece di provare semplicemente un altro prodotto in gel.
Come capire quando è il momento di rivolgersi a una dermatologa o a un dermatologo
Le sezioni precedenti descrivono cosa succede normalmente e quando è opportuno fare attenzione. Alcuni segnali, però, vanno oltre ciò che una semplice pausa può risolvere. Tra questi ci sono fragilità persistente, dolore o distacchi dell’unghia che non migliorano nemmeno dopo una pausa dallo smalto, così come arrossamento che si estende, gonfiore, pus o un’eruzione cutanea che supera il solco ungueale. È difficile valutare questi cambiamenti quando si ha lo smalto sulle unghie, ed è proprio per questo che dermatologhe e dermatologi sconsigliano anche in generale di portare la manicure ininterrottamente per lunghi periodi: una persona esperta può valutare cosa succede sotto la superficie solo se riesce a vedere l’unghia.
Fare una pausa dallo smalto: di cosa hanno bisogno le unghie in questo periodo
Tra un’applicazione di gel e l’altra, l’American Academy of Dermatology consiglia una pausa dallo smalto di circa una o due settimane, per permettere alla lamina ungueale assottigliata dalla limatura di ricostituirsi. In questo periodo è utile applicare regolarmente una crema su unghie e cuticole o prendersene cura con un olio per unghie, perché i bordi secchi e fragili tendono a spezzarsi e offrono così nuovi punti in cui possono verificarsi danni. Fare una pausa non significa che in questo periodo le mani debbano necessariamente sembrare trascurate: è possibile anche scegliere un’alternativa senza gel.
Unghie press-on per le settimane di pausa: un’opzione senza gel, non un giudizio sostitutivo
Proprio per queste settimane di pausa, le unghie press-on sono una pratica opzione senza gel; questo non vuole essere un giudizio sulle manicure in gel in generale. La differenza sta nel procedimento: le press-on si applicano a casa con la colla, invece di essere polimerizzate sotto la luce UV, e non è necessario limare la superficie dell’unghia. Al termine del periodo in cui si indossano, si possono rimuovere senza bisogno di ammollarle in acetone: una soluzione che si accorda con l’idea, espressa nella sezione precedente, di concedere alla lamina ungueale una fase di recupero.
Un esempio è il Nude Set in forma ballerina: una tonalità beige calda con finitura lucida, stesa in modo uniforme su tutta l’unghia. Il kit contiene da 24 a 30 unghie riutilizzabili in 12-15 misure, oltre a colla, lima e una salvietta imbevuta di alcol, così è possibile scegliere con calma la misura giusta prima di applicarle. Secondo la descrizione del prodotto, l’applicazione a casa richiede circa dieci minuti.
La durata effettiva di un set dipende molto da quanto accuratamente si preparano le unghie e da quanto vengono sollecitate le mani nella vita quotidiana; per questo, l’indicazione del produttore di una durata fino a due settimane è da considerarsi un valore orientativo, non una garanzia. Poiché le unghie sono riutilizzabili, lo stesso set può essere usato, se necessario, anche durante una pausa successiva. Le press-on non sostituiscono un trattamento dermatologico e non dimostrano che il gel sia fondamentalmente inadatto; sono semplicemente una delle diverse possibilità per avere un look curato durante la pausa.
Per saperne di più sulle unghie press-on a confronto con altri metodi di manicure, visita il blog di DIVAZ, dove vengono pubblicati regolarmente nuovi articoli su questo tema. Tenendo presente la differenza tra prodotto e procedura, considerando la luce UV in modo realistico, prendendo sul serio i possibili segni di allergia e programmando pause regolari, è possibile valutare le manicure in gel con maggiore consapevolezza.